La antigua pregunta filosófica sobre qué fue primero, el huevo o la gallina, ha sido abordada por científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE), quienes han realizado un descubrimiento sorprendente que podría dar una respuesta más científica a este enigma.
En un estudio reciente, los investigadores de UNIGE han identificado un organismo unicelular, llamado Chromosphora perkinsii, capaz de formar estructuras similares a embriones, lo que sugiere que los procesos embrionarios podrían haber existido antes de los animales pluricelulares. Este hallazgo se presenta como una posible evidencia de que las estructuras embrionarias se desarrollaron primero, antes de la aparición de los animales complejos.
El Organismo Unicelular con Comportamiento Multicelular
El Chromosphora perkinsii fue descubierto en sedimentos marinos de Hawái en 2017 y ha estado presente en la Tierra durante más de mil millones de años, mucho antes de que los primeros animales pluricelulares, como los vertebrados, comenzaran a evolucionar.
Lo fascinante de este organismo es que, aunque es unicelular, cuando alcanza su tamaño máximo, se divide para formar colonias multicelulares. Estas colonias presentan una organización similar a los procesos de desarrollo embrionario de los animales, un fenómeno sorprendente dado que los organismos unicelulares, por lo general, no muestran diferenciación celular ni comportamiento multicelular.
El estudio ha demostrado que estas colonias persisten durante un tercio del ciclo vital del organismo y están formadas por al menos dos tipos distintos de células, lo que implica una coordinación y diferenciación celular muy avanzada para una especie unicelular.
Una Revelación Sobre el Desarrollo Embrionario Temprano
El profesor Omaya Dudin, bioquímico y líder del estudio, señaló que este comportamiento de Chromosphora perkinsii sugiere que los programas genéticos responsables del desarrollo embrionario ya estaban presentes antes de la aparición de la vida animal. “Las observaciones apuntan a que los programas genéticos responsables del desarrollo embrionario estaban presentes antes de la aparición de la vida animal”, concluyó Dudin.
Este descubrimiento podría ser clave para entender cómo surgieron los organismos pluricelulares, como los animales, a partir de formas de vida unicelulares. Aunque la teoría tradicionalmente sugiere que los animales pluricelulares evolucionaron gradualmente a partir de organismos unicelulares, este hallazgo sugiere que los procesos de diferenciación celular y organización multicelular podrían haber existido antes de que los animales complejos comenzaran a aparecer en la Tierra.
El Gran Enigma de la Evolución: Unicelulares a Pluricelulares
A pesar de este hallazgo, los científicos de la UNIGE también matizan que el Chromosphora perkinsii podría haber evolucionado de forma independiente en los últimos millones de años para ser capaz de desarrollar colonias multicelulares y estructuras embrionarias. El proceso de cómo la vida pasó de ser unicelular a pluricelular sigue siendo uno de los grandes misterios de la biología evolutiva.
Este hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo la vida pudo haber evolucionado a través de los tiempos. Los investigadores mencionan que los resultados de este estudio pueden respaldar otras investigaciones previas, que incluyen fósiles de 600 millones de años de antigüedad que también muestran estructuras que se asemejan a embriones, desafiando las teorías tradicionales sobre la vida multicelular.
Implicaciones del Descubrimiento
La importancia de este estudio no solo radica en el debate filosófico sobre el huevo y la gallina, sino que también contribuye a nuevas perspectivas sobre la evolución. Los resultados obtenidos por los científicos de la UNIGE abren un campo de estudio fascinante sobre los primeros pasos de la evolución, donde los organismos unicelulares ya podían haber comenzado a experimentar con procesos que más tarde serían fundamentales para la vida multicelular.
En resumen, esta investigación sobre Chromosphora perkinsii sugiere que la capacidad de formar estructuras embrionarias y diferenciarse en varios tipos celulares podría haber existido en organismos unicelulares mucho antes de la aparición de los animales pluricelulares, lo que ofrece una nueva visión sobre los orígenes de la vida multicelular y su evolución en la Tierra.